Lo spiegano i biotecnologi della Terapia Tissutale

Chi non le hai mai sentite nominare? Sono l’ultima frontiera della medicina. Ma le cellule staminali sono davvero quello che molti ricercatori dicono, ovvero il nostro elisir di lunga vita? Gli studi sono ancora in corso e solo il tempo ci dirà chi ha ragione. Intanto capiamo di cosa si tratta.

Cellule senza destino...
Le cellule staminali sono cellule il cui destino non è ancora “deciso”. Possono dare origine a vari tipi di cellule diverse, attraverso un processo denominato “differenziamento”. Grazie a questa singolare capacità possono essere indirizzate verso l’uno o l’altro tipo cellulare a seconda del “pezzo di ricambio” che ci interessa ottenere: cellule della pelle, del sistema nervoso o del tessuto adiposo.

…la fecondazione, come tutto ha inizio…
La cellula staminale fondamentale nello sviluppo embrionale umano è l’uovo fecondato (zigote), che consiste appunto in un’unica cellula dotata di tutte le istruzioni e capacità per dare origine a qualunque
tipo di cellula e di tessuto del corpo. L’uovo fecondato è dunque una cellula staminale totipotente, cioè il suo potenziale differenziativo è totale.

…non solo embrionali…
Esistono altri tipi di cellule staminali, oltre che di embrionali si parla anche di cellule staminali adulte che sono reperibili in alcuni dei nostri tessuti e che sono in grado di specializzarsi solo in alcuni tipi di cellule; la stessa caratteristica è propria anche delle staminali amniotiche, che si trovano nel liquido amniotico che protegge il feto durante la gravidanza e delle cellule staminali fetali, presenti nell’utero
durante la gestazione.

… così piccole eppure così discusse…
Non mancano i problemi etici connessi all’utilizzo di cellule staminali umane. “Ad alzare i vespai” in particolare sono le questioni etiche e legali che concernono esclusivamente le cellule staminali
embrionali umane, quelle più “promettenti”, per cui, però, è necessario la distruzione di una blastocisti, ovvero un embrione non ancora cresciuto. In tutti gli altri casi, l’utilizzo di cellule staminali adulte o non umane non pone problemi di sorta.

… la ricerca in Italia e nel mondo
In Italia nel 2004 è stata promulgata la legge 40 sulla fecondazione medicalmente assistita che vieta la produzione di cellule staminali embrionali. Negli altri Paesi lo scenario è molto diversificato: nel Regno Unito come negli USA la ricerca sulla staminali embrionali umane è lecita ed è finanziata con fondi pubblici, mentre altri Paesi come l’Austria e la Germania la vietano.

Tratto da: Il Giornale di Niguarda